Peter E. Berger, A.C.E. arbeitet erneut mit dem Regisseur Thomas Carter zusammen, mit dem er bereits den Film ''Metro'' gedreht hat. In seiner inzwischen zwanzigjährigen Cutter-Karriere wurde Berger (mit Michael Kahn) für seine Arbeit an Adrian Lynes Thriller von 1987, ''Eine verhängnisvolle Affäre'', für einen Oscar® und einen British Academy Award (BAFTA) nominiert.

Er war verantwortlich für den Schnitt von vier ''Star Trek''-Filmen: ''Star Trek IV - Zurück in die Vergangenheit'', ''Star Trek V - Am Rande des Universums'', ''Star Trek - Treffen der Generationen'' und der jüngsten Folge, ''Star Trek - Der Aufstand''.

Zu seinen zwei Dutzend Filmtiteln zählen ''Red Corner - Labyrinth ohne Ausweg'', ''Zurück nach Hause - Die unglaubliche Reise'', ''Hocus Pocus'', ''Schatten der Vergangenheit'', ''The Good Mother'', ''Memories of Me'', ''Unter Null'', ''Monsignor'', ''Meine liebe Rabenmutter'', ''Ein Montag im Oktober'' und ''Trage deines Bruders Bürde''.

Sie kommen aus verschiedenen Welten, aus verschiedenen Gesellschaftsschichten. Doch jenseits aller Unterschiede haben sie eine gemeinsame Leidenschaft: den Tanz.

Sara (Julia Stiles), die aus einer bürgerlichen Kleinstadt stammt, träumt davon, ihr Leben dem Ballett zu weihen. Als Kronprinz eines örtlichen Musik-Clubs tanzt Derek (Sean Patrick Thomas), der aus dem Zentrum von Chicago kommt, nach einem ganz anderen Takt: dem pulsierenden Rhythmus des Hip-Hop.

Als sie ihre gemeinsame Liebe zum Tanz entdecken, entdecken sie gleichzeitig ihre Liebe zueinander. Nun müssen die jungen Leute nicht nur die Unterschiede überwinden, die zwischen ihnen bestehen, sondern auch den Widerstand ihrer Freunde und ihrer Eltern. Nur so kann ihre romantische Liebe überleben.

''Save the Last Dance'' wird präsentiert von Paramount Pictures, gemeinsam mit MTV Films. In dem romantischen Musical-Drama, einer Cort/Madden-Produktion unter der Regie von Thomas Carter, spielen Julia Stiles und Sean Patrick Thomas. Regie führt der dreimalige Emmy-Preisträger Thomas Carter. Robert W. Cort und David Madden sind die Produzenten, das Drehbuch stammt von Duane Adler und Cheryl Edwards. In weiteren Rollen spielen Terry Kinney, Fredro Starr, Bianca Lawson und Kerry Washington. Paramount Pictures und MTV Films sind Teile des Entertainment-Geschäftsbereichs von Viacom Inc.

Zum Kreativ-Team der Produktion gehören: der Kameramann Robbie Greenberg, A.S.C., der Cutter Peter E. Berger, A.C.E., der Produktionsdesigner Paul Eads und die Kostümdesignerin Sandra Hernandez. Die Choreographen Fatima und Randy Duncan entwarfen die Tanznummern.

''Wir sind bei MTV Films ganz begeistert von diesem Film'', sagt David M. Gale, Senior Vice President von MTV Films. ''Er ist modern und zeitgemäß, hat die Energie des Hip-Hops und die Leidenschaft einer echt romantischen Love-Story. Als Filmproduzenten sind wir natürlich dauernd auf der Suche nach neuen Themen und neuen Talenten, und wir fragen auch das Publikum über Themen, die der MTV-Demographie entsprechen''.

ÜBER DIE STORY

''Save the Last Dance'', ein Nachhall von ''Saturday Night Fever'' und ''Dirty Dancing'', ist ein romantisches Drama, das in der harten Wirklichkeit der Großstadt spielt. Sara (Julia Stiles) ist ein bürgerlicher weißer Teenager aus der Vorstadt. Sie erlebt hinsichtlich ihrer Rasse und ihrer Kunstauffassung einen regelrechten Kulturschock, als sie sich nach dem Tod ihrer Mutter an einer vorwiegend schwarzen Chicagoer High School anmeldet.

Aufgewachsen in einer kleinen Stadt in Illinois, liebt Sara das Ballett und träumt von der Juilliard School. Als ihre Mutter bei einem Autounfall ums Leben kommt, muss sie ihre Hoffnungen jedoch begraben und zieht zu ihrem Vater Roy (Terry Kinney), der sich schon vor langem von zu Hause abgesetzt hat und als Musiker im Südteil von Chicago lebt. Dort geht sie nun in eine Schule, die mit ihrer alten Schule nichts gemeinsam hat. Das gilt sowohl für die Hautfarbe als auch für das kulturelle Klima.

Sara, die immer noch unter dem Verlust ihrer Mutter leidet, findet Trost bei Chenille (Kerry Washington), mit der sie sich anfreundet. Chenille ist eine alleinerziehende schwarze Mutter, die einen jüngeren Bruder hat: den gut aussehenden, begabten Derek (Sean Patrick Thomas). Er ist einer der beliebtesten Schüler der Schule und der Kronprinz des örtlichen Hip-Hop-Treffs, des ''Stepps Club''. Derek führt Sara in die Kultur des Hip-Hops ein . Und aus dem Tanzen wird eine Romanze.

Saras Vater kann die Beziehung seiner Tochter zu dem schwarzen Klassenkameraden jedoch nicht akzeptieren, und auch die schwarzen Mädchen der Schule, vor allem Nikki (Bianca Lawson), Dereks alte Liebe, sind dagegen. Weiterer Widerstand kommt von Dereks Jugendfreund Malakai (Fredro Starr), einem gewalttätigen, im Gruppensex erfahrenen Jungen, der fürchten muss, Derek als Freund zu verlieren. Im Verlauf des Schuljahrs merken die beiden Liebenden, dass ihre Zuneigung sowohl den Hoffnungen Dereks auf ein besseres Leben als auch Saras wiederentdecktem Traum im Wege stehen könnte.

''Der Film handelt von Kontrasten und Widersprüchen'', erklärt der Produzent David Madden. ''Es geht um Liebe und Rassenschranken. Der Film ist ein Dance-Movie, in dem das Mädchen aus der Welt des Balletts kommt und der Junge aus der Welt des Hip-Hop. Die Kleinstadt und die Großstadt prallen hier aufeinander.

''Bei der Entwicklung dieses Projekts suchten Robert Cort und ich nach einem Genre, das noch nicht abgegriffen war. Was uns einfiel, war das Genre des Tanzfilms, insbesondere der Typ der späten Siebziger und frühen Achtziger, z. B. „Saturday Night Fever'', ''Grease'', ''Urban Cowboy'', ''Footloose'', ''Flashdance'' und ''Dirty Dancing''. Diese Filme waren damals enorm populär und erfolgreich, aber keiner hat seither wieder einen solchen Film gemacht.

''Was Bob und mir außerdem bei unserem Gespräch durch den Kopf ging, war das Thema Liebe/Rasse und die daraus resultierenden gesellschaftlichen Probleme'', fährt Madden fort. ''Wir dachten, wir könnten mit einem Film deutlich machen, was solche Hindernisse für die Betroffenen bedeuten, vor allem für junge Leute in der High School''.

Um diese Ideen in die Tat umzusetzen, wandte sich Madden an Duane Adler, einen unbekannten, aber vielversprechenden Drehbuchautor. Ein paar Jahre zuvor hatte der Produzent Adlers Original-Drehbuch, ''Chasing the Game'', gelesen. Es war 1994 im Halbfinale des Nicholl Screenwriting Contests gewesen. Die halbbiografische Sport-Story schildert die Erfahrungen des einzigen weißen Basketballspielers in einem schwarzen High-School-Team.

Madden und Cort wandten sich nun an den Regisseur Thomas Carter (''Swing Kids'', ''Equal Justice''), der seinerseits eine Story über rassenbedingte Probleme suchte, die er auf die Leinwand bringen konnte.

Nach Meinung Carters ermutigt der Film junge Leute, sich zu lieben und zu verstehen, auch dann, wenn Rasse und gesellschaftlicher Hintergrund nicht übereinstimmen. ''Neu an dem Drehbuch ist, dass es zeigt, wie Schwarze auf eine rassengemischte Beziehung reagieren. Normalerweise sieht man nur die Reaktion der Weißen'', sagt Carter. ''Es gibt schwarze Frauen, die Probleme mit einer rassengemischten Liebesgeschichte haben, besonders dann, wenn es um schwarze Männer und weiße Frauen geht. Ich wollte dieses Problem ein wenig gründlicher untersuchen und es nicht einfach abtun''.

Bei den beiden Hauptfiguren war Derek schwieriger zu besetzen als Sara. Madden erzählt: ''Wir brauchten einen Jungen, dem man die Herkunft von der Straße abnimmt, der aber klug und gebildet genug ist, um Medizin zu studieren. Und er musste auch ein toller Tänzer sein. Es war sehr schwer, einen Siebzehnjährigen zu finden, der all das mitbrachte, aber wir hatten Glück mit Sean, der in diesem Film einfach phantastisch ist.''

Sean Patrick Thomas meint: ''Als junger schwarzer Schauspieler wird man in den meisten Rollen, die man bekommt, interlektuell nicht gerade überfordert. Besonders schön an dieser Rolle, im Gegensatz zu den meisten anderen, für die ich vorgesprochen habe, ist das Kluge und Sensible. Als Derek bin ich ein typischer American-Boy in einer Großstadtschule. Ich will Medizin studieren, aber da sind die alten Bindungen und Freundschaften, vor allem mit Malakai, einem Jungen mit Gruppensexerfahrung, für den ich mich verantwortlich fühle. Und plötzlich treffe ich ein weißes Mädchen aus der Vorstadt, wir verlieben uns, und schon entsteht ein Konflikt zwischen mir und meinen Freunden und meiner Familie''.

Beim Casting der beiden Hauptrollen wusste Carter nicht genau, was schließlich auf ihn zukommen würde. Aber am Ende hätte er kaum zufriedener sein können.

''Sean und Julia spielten wunderbar zusammen'', sagt er. ''Julia ist so sensibel und nuanciert, in ihrer Gegenwart zeigen sich alle von ihrer besten Seite. Man kann sich ihrem Charme nur schwer entziehen, das gilt auch für Sean. Wenn man Schauspieler besetzt, weiß man nie, ob hinterher die Chemie stimmt. Die beiden sind echte Schauspieler und erzählen uns eine wirklichkeitsgetreue Liebesgeschichte. Sie legen viel Innigkeit und Feinheit und Tiefe in ihre Rollen, und das können sie auf der Leinwand auch rüberbringen.''

Über ihre Rolle sagt Julia Stiles: ''Sara fühlt sich am Anfang in ihrer neuen Schule sehr unsicher, nicht nur wegen ihrer Rasse, sondern auch wegen ihrer Herkunft aus der Vorstadt. Die Kids hier sind so viel cooler als sie. Aber langsam gewinnt sie ihr Selbstvertrauen zurück, und Derek fängt an, sie zu respektieren. Er sieht, dass sie zwar ein langweiliges Vorstadtmädchen ist, aber auch eine harte, entschlossene Seite hat. Und so werden sie Freunde und verlieben sich schließlich ineinander.

Besonders attraktiv war für Carter die Möglichkeit, mit neuen Talenten zu arbeiten. Dazu gehörte Kerry Washington, die der Regisseur einen ''echten Fund'' nennt. Die junge Schauspielerin spielt die Rolle der Chenille, einer unverheirateten Teenage-Mutter, die Sara in eine völlig neue Kultur einführt. In weiteren Schlüsselrollen : der Platin-Rapper Fredro Starr als Malakai, ein Straßendieb, der seinen Freund Derek in die Welt des Verbrechens locken möchte; die TV-Schauspielerin Bianca Lawson als Nikki, Dereks Ex-Freundin; und Terry Kinney als Roy, Saras Vater.

ÜBER DEN TANZ

''Zweifellos ist Hip-Hop die heute vorherrschende Pop-Kultur, vor allem in diesem Land'', bemerkt Carter, der bereits in ''Swing Kids'' Regie führte, einem Film, der Musik und Tanz aus einer ganz anderen Ecke zum Thema hatte. ''Diese Kultur kommt von den Armen, den Rechtlosen. Hip-Hop hat verschiedene Wurzeln. Es gibt einen sehr starken Reggae-Einfluss , der sich im synkopierten Beat zeigt. Hip-Hop hat etwas mit der Großtadt zu tun, mit der Sprache der Straße. Er ist die Poesie der Menschen, die nicht gebildet und sprachgewandt sind. Trotzdem hat Hip-Hop etwas Elegantes, etwas Überschwängliches.

Um diesen Überschwang im Film zu vermitteln, begann die Choreographin Fatima zusammen mit Richmond Talauega bereits einen Monat vor dem eigentlichen Dreh mit ihrer Arbeit. Auch nach vielen Wochenstunden vor der Kamera verbrachten Stiles und Thomas an jedem Wochenende noch weitere acht Stunden in einem Tanzstudio. Außerdem gingen sie regelmäßig in die Clubs von Chicago, um die Atmosphäre in sich aufzunehmen.

All das diente der Vorbereitung für die große Tanzszene, für die der Regisseur acht Drehtage benötigte. Gefilmt wurde in der ''Crobar'', einem der heißesten und vornehmsten Nightclubs von Chicago. Der Club liegt in einem Lagerhausviertel im Norden von Chicago. Er wurde bekannt und berüchtigt als exklusiver Aufenthaltsort Dennis Rodmans von den Chicago Bulls.

Fatima arbeitete auch sehr eng mit ihrer Kollegin Randy Duncan zusammen, einer ehemaligen Balletttänzerin, Lehrerin und Choreographin. Sie entwarfen eine hybride Tanznummer speziell für diesen Film — eine Kombination von Ballett und Hip-Hop, die Julia bei ihrer Aufnahmeprüfung für die Juilliard School tanzt. Stiles merkt hierzu an: '''Save the Last Dance' behandelt verschiedene gesellschaftliche Fragen, die in ihrer Ernsthaftigkeit über das Niveau des üblichen Teen-Movies hinausgehen. Aber durch den Tanz gibt es auch viel Spaß und Spannung. Man möchte wirklich gerne in dieser Welt leben, wenn man sieht, wie viel Spaß die Kids im Club haben''.

ÜBER DIE PRODUKTION

Die Hauptdreharbeiten begannen am 22. November 1999 in Lemont, Illinois. Dort lebt Sara, bis ihre Mutter stirbt. Einen Tag lang wurde in der Lemont High School gefilmt; über 100 Lemont-Schüler wirkten als Statisten mit. Dann ging's weiter nach Chicago.

Madden berichtet: ''Chicago ist eine charaktervolle, farbenprächtige Stadt mit schwelenden Rassenkonflikten. Allein aufgrund ihrer Geografie ist die Stadt krass geteilt. Da ist die North Side, vorwiegend weiß und wohlhabend, und da ist die South Side, rau und gefährlich, — und das Ganze wird verbunden durch Straßenbahnen. Die scharf abgegrenzten Viertel waren sehr gut geeignet, die Kontraste widerzuspiegeln, die wir in diesem Film darstellen wollten — der Kontrast weißes Mädchen versus schwarzer Junge, der Kontrast Ballett versus Hip-Hop und schließlich der Kontrast Kleinstadt versus Großstadt.

Zu den Locations zählten auch das Chicago Theater, das Schubert Theater und das Athenaeum Theater, wo die verschiedenen Ballettprüfungen Saras gefilmt wurden. Das Produktionsteam ging auch in die Union Station (berühmt durch Brian De Palmas ''Die Unbestechlichen'') und in die Chicago Academy for the Arts (die mit diesen Aufnahmen ihr Filmdebüt gab). Gedreht wurde auch in den allgegenwärtigen Straßenbahnen, in einigen heruntergekommenen West-Side-Vierteln und schließlich in zwei Public Schools: in der Lucy Flowers High School in der West Side und in der Wendell Phillips High School in der South Side (dort ging der berühmte Nat King Cole zur Schule).

Als Wohnung von Saras Vater diente eine heruntergekommene Behausung in der Sawyer Street in der South Side. Dort führt die Straßenbahn in einer Entfernung von nur 30 Metern vorbei. Die letzte Szene drehte Carter mit seinen Leuten in einer Nacht im Schatten der Skyline von Chicago. Sie fingen den Moment ein, als am Morgen des 20. Februar 2000 die Sonne aufging und die gewaltigen Stein- und Glasbauten beleuchtete.

ÜBER DIE MUSIK

Der Soundtrack zu ''Save the Last Dance'', erschienen bei Hollywood Records, präsentiert einige der heißesten R&B-, Hip-Hop- und Pop-Künstler unserer Tage, u. a. K-Ci und Jo JO, Lucy Pearl, Donnell Jones, Kevon Edmonds, Pink, Athena Cage (von Kut Klose), Soulbone und Fredro Starr (von Onyx). Die erste Single, ''Crazy'' von dem Multi-Platin-Duo K-Ci und Jo Jo, ist ein Radio-Hit. Die zweite Single, ''You'', ist von dem Superstar-Alternative/R&B-Trio Lucy Pearl. Der Song stellt die Hip-Hop-Heavyweights Snoop Doggy Dog und Q-Tip vor, die zum ersten Mal zusammen auftreten.

Der Soundtrack-Produzent Mitchell Leib sagt: ''Wir finden es spannend, an einem derart wichtigen Musikfilm beteiligt zu sein. ''Save the Last Dance'' wird mit Sicherheit für Julia und Sean den großen Durchbruch bringen, und der Soundtrack mit all seinen R&B-, Hip-Hop- und Pop-Hits wird zu den stärksten Veröffentlichungen dieses Jahres zählen.''